Бразилия стала первой южноамериканской страной-хозяйкой Олимпийских игр. В «гонке» за право проведения XXXI летней Олимпиады Рио-де-Жанейро обошёл Чикаго, Мадрид и Токио. По сравнению с предыдущими летними Играми в Лондоне в программу Олимпиады в Рио добавили регби-7, а также вернули гольф после 112 лет отсутствия. На Играх выступили спортсмены из 206 стран. Впервые принимала участие сборная беженцев. Интересно, что в первый раз на Играх получили право выступить те, кто родился после 2000 года (до этого такие спортсмены не могли участвовать в Олимпиаде в силу возраста). Самой молодой участницей Олимпиады в Рио стала пловчиха из Непала Гаурика Сингх. На время начала соревнований ей было 13 лет и 255 дней.

В очередной раз рекорд на Олимпиаде поставил ямайский спринтер Усейн Болт. Выиграв соревнования на 100 и 200 метров, он стал единственным в истории спортсменом, которому удалось завоевать золото на 100-метровке и 200-метровке на трёх Олимпиадах подряд. Американский пловец Майкл Фелпс выиграл в Рио пять золотых наград, стал самым возрастным олимпийским чемпионом по плаванию в индивидуальных соревнованиях (на то время ему был 31 год) и первым пловцом, взявшим золотую медаль на одной и той же дистанции на четырёх Олимпиадах.

У россиян героями Олимпиады в Рио стали гандболистки. Победив в финале сборную Франции (22:19), женская сборная России по гандболу стала первой в истории российского спорта командой, выигравшей олимпийское золото в женских командных игровых видах спорта (как на летних, так и на зимних Играх).