Бразилия стала первой южноамериканской страной-хозяйкой Олимпийских игр. В «гонке» за право проведения XXXI летней Олимпиады Рио-де-Жанейро обошёл Чикаго, Мадрид и Токио. По сравнению с предыдущими летними Играми в Лондоне в программу Олимпиады в Рио добавили регби-7, а также вернули гольф после 112 лет отсутствия. На Играх выступили спортсмены из 206 стран. Впервые принимала участие сборная беженцев. Интересно, что в первый раз на Играх получили право выступить те, кто родился после 2000 года (до этого такие спортсмены не могли участвовать в Олимпиаде в силу возраста). Самой молодой участницей Олимпиады в Рио стала пловчиха из Непала Гаурика Сингх. На время начала соревнований ей было 13 лет и 255 дней.
В очередной раз рекорд на Олимпиаде поставил ямайский спринтер Усейн Болт. Выиграв соревнования на 100 и 200 метров, он стал единственным в истории спортсменом, которому удалось завоевать золото на 100-метровке и 200-метровке на трёх Олимпиадах подряд. Американский пловец Майкл Фелпс выиграл в Рио пять золотых наград, стал самым возрастным олимпийским чемпионом по плаванию в индивидуальных соревнованиях (на то время ему был 31 год) и первым пловцом, взявшим золотую медаль на одной и той же дистанции на четырёх Олимпиадах.
У россиян героями Олимпиады в Рио стали гандболистки. Победив в финале сборную Франции (22:19), женская сборная России по гандболу стала первой в истории российского спорта командой, выигравшей олимпийское золото в женских командных игровых видах спорта (как на летних, так и на зимних Играх).
Впервые в истории Олимпийские игры проходят в Южной Америке.
В олимпийскую программу возвращается регби. Теперь медали в этом виде спорта разыгрывают в дисциплине регби-7. Чемпионами становится сборная Фиджи. И это их первая олимпийская медаль в истории.
Женская сборная России по гандболу завоёвывает золото и становится первой в истории России (после распада СССР) женской командой, выигравшей Олимпийские игры в командных видах как на зимних, так и на летних Олимпиадах.
В Олимпийских играх впервые принимает участие сборная, состоящая из спортсменов, которые были вынуждены покинуть свою Родину из-за различных военных конфликтов. Спортсмены выступают под олимпийским флагом.