Только в последний год XX века традиция нарушилась: флаг России в Сиднее пронёс вратарь гандбольной сборной Андрей Лавров. Вторым игровиком-знаменосцем в истории стал Андрей Кириленко. Он уже почти три года как закончил карьеру, а за рубежом в ответ на вопрос, кто лучший баскетболист России, до сих пор все называют его фамилию.
Карьера в НБА у Кириленко получилась не такой яркой, как у легенды «Лос-Анджелес Лейкерс», и тем не менее тоже очень крутой и запоминающейся. Люди приходят на баскетбол, чтобы посмотреть, как красиво забивают — особенно сверху. Но АК-47 за 12 лет в сильнейшей лиге мира добился того, чтобы его разрушительная защита тоже доставляла зрителям удовольствие. Его полюбили, как любят футбольную сборную Италии.
В первом же сезоне он накрыл бросок самого Майкла Джордана! А потом постепенно собрал «скальпы» в виде блок-шотов со всех остальных суперзвёзд того времени, включая того же Брайанта и Шакила О‘Нила. В 2004 году он попал на матч звёзд НБА (первым и до сих пор единственным из россиян) и получил максимальный для того времени контракт — 86 миллионов долларов за 6 лет.
Сам Андрей потом называл роль знаменосца даже «больше, чем мечта» и «самый памятный момент в карьере». Очень мощное заявление с учётом того, что в Пекине-2008 Кириленко и его команда даже не вышли из группы, а в Лондоне-2012 сенсационно завоевали бронзу — первую олимпийскую медаль в истории российского мужского баскетбола.
«Ты несёшь флаг, за тобой вся страна, и три миллиарда человек на тебя смотрит», — вспоминал он в многочисленных телеэфирах на протяжении почти десяти лет, что прошли после Пекина. Даже после завершения карьеры Кириленко не ушёл из баскетбола и из телевизора. Вернувшись из НБА и отыграв последний год в ЦСКА, летом 2015-го он стал президентом Российской федерации баскетбола. И снова «тащит» главную команду страны — теперь в другой роли. Алексей Швед, Виталий Фридзон, Сергей Карасёв, Андрей Воронцевич — все эти звёзды учились у Кириленко, выходя с ним на одну площадку в форме с российским флагом. Сейчас они полноценные и самостоятельные звёзды сборной России.
Теперь он сделает всё для того, чтобы в Токио-2020 флаг России на открытии Олимпиады снова нёс баскетболист.
Комментарии