Я не верил в нашу сборную, потому что два года в контрольных матчах мы видели что угодно, но не команду, способную приятно удивить на чемпионате мира. Вялость на поле сменялась игровым хаосом, ляпами в обороне, потухшим нападением. Не покидало ощущение тупика. Ну да ладно, стоит ли сейчас вспоминать…

Главное, стартовал турнир — и всё волшебным образом изменилось.

Сборище отдельных футболистов внезапно превратилось в монолит, высекающий искру. Каждый на своём месте, чётко знает, куда бежать. Страсть, характер, самоотдача, командный дух. Мы не мучаемся, а играем! За два матча наколотить восемь мячей, пропустить всего один, да и то с пенальти — это просто праздник какой-то. Чудо расчудесное.

Хочется ущипнуть себя — ты ли это, сборная? Не обман ли зрения?

Пяток голов в ворота Саудовской Аравии объясняли слабостью соперника. Дескать, уровень аутсайдера премьер-лиги, если не ФНЛ. Кто-то вообще сравнивал заморских гостей с детским садом. Но Египет, да ещё с оклемавшимся наконец Салахом, — совсем другая песня.

Хотя до перерыва феерии ничто не предвещало. Первый тайм прошёл в равной борьбе, почти без моментов. Зато второй начался так, что лучше не придумаешь. Корявенький удар Зобнина, капитан сборной Египта Фатхи, пытаясь помешать Дзюбе, неудачно выставляет колено — и мяч ныряет в угол мимо опешившего вратаря.

Египтяне, как водится, раскрылись, побежали спасать игру — и за четыре минуты получили ещё две пробоины. Здесь говорить о халяве уже не приходится. Мариу Фернандес вырезал классную передачу Черышеву, который пробил в касание. А затем Кутепов выдал изумительный пас через всё поле Дзюбе. Тот ловко принял мяч на грудь, убрал двух защитников и вколотил мяч в сетку.

Но всё в футболе скоротечно. Сломался Дзагоев, выпустили Черышева — и сегодня мы уже с торжеством отмечаем, что в гонке бомбардиров он догнал самого Криштиану Роналду. А железобетонный игрок основы Смолов отбегал вхолостую час с лишним в матче с Саудовской Аравией. Вышел Дзюба — через минуту забил, потом голевую отдал. И вот с Египтом уже он в старте. О чём, конечно, не пожалел никто. Думаю, даже Смолов…

Спасибо, сборная! Душа, понятно, просит продолжения. Нет, не с Уругваем. А в 1/8 финала, где предстоит битва либо с Испанией, либо с Португалией.

Второй вариант кажется предпочтительным. Португалия — команда, где всё вращается вокруг Криштиану Роналду. Остальные на подхвате. Даже титул действующих чемпионов Европы в этом смысле ничего не поменял. Закрыть Криштиану — задача трудная, но вполне решаемая. В своё время с ней успешно справлялись и Андрей Ещенко, и Алексей Козлов. Ни того, ни другого в сборную давно не вызывают. Но нынешний уровень защитников позволяет надеяться, что и сейчас на португальского гения удастся найти управу.

С испанцами и их отточенной до блеска командной игрой, на мой взгляд, придётся намного сложнее. Там опасности можно ждать от любого. Хоть от Диегу Косты, хоть от Начо, который в первом туре отметился роскошным голом.

Если же на 1/8 финала сказка для России закончится, это всё равно не повод рвать на себе волосы. В памяти ведь останутся не только циферки на табло, но и безумная радость, которую нам уже подарили футболисты. А также надежда, что мы окончательно выбрались из тупика. И стыдно за команду больше не будет.

Так что в любом случае — спасибо, сборная!