Академическая гребля — это циклический вид спорта, гонки по воде. В отличие от гребли на байдарках и каноэ, в академической гребле спортсмены проходят дистанцию, находясь спиной по направлению движения. В официальную программу Олимпийских игр мужская академическая гребля попала рано — уже во время II современной летней Олимпиады в 1900 году. И это неудивительно, учитывая, что родоначальник современного олимпийского движения и первый президент Международного олимпийского комитета барон Пьер де Кубертен сам занимался греблей. В том же 1900 году золотую медаль на Играх выиграл Марсель Делайе — мальчик из Франции, которому на момент соревнований не было даже 10 лет. Он заменил рулевого в экипаже сборной Голландии и вошёл в историю, став самым молодым олимпийским чемпионом. Женская академическая гребля появилась на Играх 76 лет спустя.

Легендой гребли считается Стив Редгрэйв из Великобритании. Он участвовал в пяти Олимпийских играх и завоевал 6 медалей: 5 золотых и 1 бронзовую. Самый титулованный гребец, представлявший нашу страну, Вячеслав Иванов, трижды становился олимпийским чемпионом.