Дзюдо как вид боевого искусства возникло в Японии в конце XIX века. Со временем произошло его неофициальное разделение на традиционное и спортивное. По спортивному дзюдо проводят национальные и международные соревнования, а с 1964 года — олимпийские турниры. Первоначально соревнования по дзюдо на Олимпиадах были исключительно мужскими, но с 1992 года (Игры в Барселоне) в программе появились и женские дисциплины.

В отличие от бокса, карате и других ударных стилей единоборств, основой дзюдо являются броски, болевые и удушающие приёмы. На соревнованиях спортсмены выступают на специальных матах — татами размером минимум 14 на 14 метров. Схватка происходит внутри квадрата размером 8 на 8 метров или 10 на 10 метров. Проведённые соперниками боевые приёмы оцениваются бригадой арбитров. Высшая из оценок — иппон — означает прекращение поединка и победу того участника, кто эту оценку получил.

Дзюдо является вторым (после футбола) по распространённости видом спорта в мире. Более 28 миллионов человек занимается этим боевым искусством, больше всего поклонников — в Японии. Дзюдо изучают даже в японской полиции. Больше всего олимпийских медалей по дзюдо также у японских спортсменов. На счету японцев 35 золотых, 15 серебряных и бронзовых наград. При этом в год основания первой школы дзюдо у создателя этого вида единоборств Дзигоро Кано было всего девять учеников.