На Олимпийских играх соревнования по футболу впервые появились в париже в 1990 году. После этого футбол попадал в программу каждой Олимпиады, кроме Игр-1932 в Лос-Анджелесе. Соревнования среди женщин проводятся с 1996 года (ОИ в Атланте). Начиная с Олимпийских игр-1908, и до Олимпиады 1984 года футбольные команды на Олимпийских играх могли состоять только из спортсменов-любителей. С 1984 года было разрешено играть и профессионалам, но распространялось это только на страны Азии, Африки, Северной и Центральной Америке, странам Карибского бассейна, а также Океании. Полностью запрет был снят в 1992 году, и тогда же было введено частичное возрастное ограничение для игроков — они должны быть не старше 23 лет. С 1996 года в каждой команде могут играть три футболиста любого возраста, остальные должны быть не старше 23 лет.

После 1992 года, когда на Играх в Барселоне золото в футболе завоевала сборная команда Испании, европейцы ни разу не выигрывали олимпийские футбольные соревнования. Последние шесть Олимпиад победы на Играх одерживают футболисты из стран Африки и Южной Америки.