Слово «хоккей» произошло от французского слова hoquet, что в переводе на русский означает «посох пастуха». Основные правила современного хоккея были придуманы в 1879 студентами монреальского университета Макгилла, организовавшими первые хоккейные соревнования. В олимпийскую программу хоккей вошёл в 1920 году — на летних Играх в Антверпене (Бельгия). Это один из шести видов спорта (наряду с конькобежным спором, лыжными гонками, фигурным катанием, лыжным двоеборьем и прыжками на лыжах с трамплина), которые входили в программу всех зимних Олимпиад. Женщины принимают участие в Олимпийских зимних играх с 1998 года.

Сборная СССР участвовала в девяти Олимпийских играх. Ни с одного из этих соревнований она не возвращалась без медалей (семь золотых, одна серебряная и одна бронзовая награда). Сборной России по хоккею пока удалось одержать только одну победу на Олимпийских играх. Это произошло в 1992 году в Альбервилле (Франция), где под флагом Объединенной команды СНГ выступали только российские хоккеисты.