Пляжный волейбол развился из классического волейбола. Однако эти виды спорта во многом отличаются друг от друга. В пляжном волейболе команда состоит из двух человек. Игроки не разделены на амплуа и свободно перемещаются по площадке. Считается, что пляжный волейбол требует от спортсмена большей выносливости, потому что в среднем каждому игроку приходится делать больше прыжков и рывков, чем в классическом волейболе. К тому же матчи по пляжному волейболу проходят на улице, а это значит, что спортсмены сильно зависят от метеоусловий и иногда вынуждены играть в очень жаркую погоду, под дождём или при сильном ветре. Основная задача в пляжном волейболе — не дать мячу опуститься на землю на своей стороне площадки. Победившей считается команда, которая выиграла два сета из трех. Первые два сета играются не менее, чем до 21 очка, третий, решающий сет — до 15 очков. Команда выигрывает сет, если опережает соперника на 2 и более очков.

В программу Олимпийских игр пляжный волейбол входит с 1996 года (Игры в Атланте, США). Чаще всего победителями и призёрами олимпийских игр становятся представители США и Бразилии.