Соревнования по тяжёлой атлетике появились в олимпийской программе на Играх-1896 в Афинах. С тех пор они присутствовали на каждой Олимпиаде, кроме Игр 1900, 1908 и 1912 годов. Женские соревнования впервые провели на Олимпийских играх в 2000 году в Сиднее. На сегодняшний день тяжелоатлеты на Олимпиадах разыгрывают 15 видов наград.

Соревнование по тяжелой атлетике включают в себя поднятие штанки в рывке и толчке. Главное отличие между этими двумя дисциплинами — в технике подъёма веса. Рывок — это упражнение, в котором спортсмен поднимает штангу с помоста одним движением. Толчок состоит из двух раздельных движений — сначала снаряд нужно поднять с помоста и уложить на грудь, немного подсев. Из данного положения, спортсмен, соединяя ноги вместе, выталкивает груз вверх. Длина грифа в мужских соревнованиях — 2,2 метра, в женских он немного короче – 2,01 метра. Вес грифа — 20 килограммов для мужчин и 15 — для женщин.

Самые титулованные тяжелоатлеты-олимпийцы — Пиррос Димас из Греции, Акакис Кахиашвилис, выступавший за Грузию, а потом за Грецию и Наим Сулейманоглу и Халил Мутлу (оба из Турции). Все они — трёхкратные олимпийские чемпионы. В Советском союзе и России четыре двукратных олимпийских чемпиона по тяжелой атлетике. Это Аркадий Воробьёв, Александр Курлович, Василий Алексеев и Леонид Жаботинский.