Волейбол — единственный олимпийский вид спорта, где главная задача — не дать мячу опуститься на землю. Соперники соревнуются на площадке, разделённой сеткой. Та команда, которой удаётся сделать так, чтобы мяч коснулся пола на стороне противника, выигрывает очко. Партия (за исключением решающей, пятой партии) выигрывается командой, которая первой набирает 25 очков с преимуществом минимум в два очка. В случае равного счёта 24:24 игра продолжается до достижения преимущества в два очка. Победителем матча становится та команда, которая выигрывает три партии.

Скорость полёта мяча после удара волейболиста может достигать более 130 км/ч, а сам удар иногда производится с высоты, превышающей высоту баскетбольного кольца.

В программу Олимпийских игр волейбол (и мужской, и женский) вошёл в 1964 году (Олимпиада в Токио). На счету сборной СССР семь золотых медалей: три у мужской команды и четыре — у женской. Мужская сборная России один раз в истории завоёвывала олимпийское золото, один раз — серебро и дважды становилась бронзовым призёром, женская команда дважды выигрывала серебро.